James Watt konstruiert 1769 die Dampfmaschine, eine der wichtigsten Erfindungen der industriellen Revolution. Der britische Seefahrer James Cook landet 1770 an der australischen Ostküste und nimmt den Kontinent für die Krone in Besitz. Die Kartoffel, die ursprünglich aus Amerika stammt, setzt sich als Grundnahrungsmittel durch.
Denis Diderot (1713-1784) Berlin, Lessing-Theater Werner Krauss (1884-1959), als Nathan der Weise	Mit der Emanzipation des Bürgertums von den Zwängen der feudal-absolutistischen Herrschaft und der geistigen Offensive der Aufklärung hat sich um die Mitte des 18. Jahrhunderts, zuerst das bürgerliche Drama herausgebildet. Die Philosophie der Aufklärung versteht die Wahrheit als einen Wert, um den sich der einzelne immer aufs Neue bemühen muss. Damit der Individualismus nicht in einen unbeschränkten Egoismus umschlägt, errichtete man gleichzeitig ein rigides System von sittlichen Ansprüchen. Die Kleinfamilie fungierte als Ort bürgerlicher Selbstbehauptung, aber auch als Ort der Ausübung autoritärer Macht durch den "Hausvater". Die durch Herrschaftsverhältnisse auf der einen, durch enge Gefühlsbindungen auf der anderen Seite charakterisierte Kleinfamilie hielt bald ihren Einzug ins Theater. Statt des tragischen Geschicks hochgestellter Helden wollte man die alltäglichen Probleme von Menschen aus der eigenen Klasse auf der Bühne dargestellt sehen. Die beiden bedeutendsten Theaterreformer dieser Zeit waren der Franzose Denis Diderot und der Deutsche Gotthold Ephraim Lessing. Diderot forderte dazu auf, Stoffe so zu wählen und zu bearbeiten, dass die Familie "in ihrer ganzen Herrlichkeit" erstrahlt. Aus der neu bestimmten Wirkungsabsicht leitete Diderot konkrete Änderungsvorschläge für das Drama ab. Das Bühnengeschehen soll als eine in sich geschlossene Welt erscheinen, die bis dahin übliche Publikumsanrede muss unterbleiben. Aus dem Illusionsprinzip ergibt sich zwangsläufig die Forderung nach Glaubwürdigkeit der Figuren. Der Autor hat dem Akteur eine dem Charakter und der Situation angemessene Sprache zu verleihen. Die Dominanz der Rede wird zugunsten der Gestik und des Arrangements aufgehoben. Die gefühlvollen Augenblicke des häuslich-familiären Lebens sollen zur Anschauung kommen. Auf den Höhepunkten des Geschehens will Diderot das Wort ganz dem Bild und der Gebärde untergeordnet sehen. Wie Diderot ging Lessing von dem Standpunkt aus, dass die sittliche Besserung des Zuschauers die Hauptaufgabe des Theaters ist. Betont wird die sozialbezogene Rührung als Fähigkeit, Mitleid mit den Menschen, mit den Ereignissen aus der bürgerlichen Erfahrungswelt zu empfinden. Mit dieser Forderung setzt Lessing die Ständeklausel endgültig außer Kraft und begründet eine neue Gattung des Dramas: das "Bürgerliche Trauerspiel". Es geht ihm aber nicht um den einfachen Austausch des aristokratischen Tragödien-Personals durch ein bürgerliches, sondern um den, vom gesellschaftlichen Status unabhängigen, Helden. Ihm gelten nicht mehr heroische und hervorragende Taten als Ausweis des Menschseins, sondern tiefe Gefühle. Nicht mehr Bewunderung soll sich beim Zuschauer einstellen, sondern Rührung. In der Familie spiegelt sich für Lessing das allgemeine Ordnungssystem. Seinen Ruhm als Dichter krönte Lessing mit dem Schauspiel "Nathan der Weise", dem Hohelied des Vernunftoptimismus, der Toleranz und der Friedfertigkeit. Der Jude Nathan, dessen Familie einem Pogrom zum Opfer gefallen ist, verweigert dem Sultan auf die tückische Frage welche der Religionen die richtige sei, eine direkte Antwort, denn jede wäre für ihn selbstzerstörerisch. Stattdessen erzählt er ihm die Parabel von den drei Ringen. Ihre Lehre: Jeder soll nach dem Gesetz einer von Vorurteilen freien Menschenliebe handeln, darin beweist sich dann der wahre Glaube.
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